造像,就是匠師們用石、玉、木、金屬等雕成或用泥塑成一定的形象,運(yùn)用圓雕、浮雕、透雕、平雕、線刻等工法,在這些石質(zhì)等材料上創(chuàng)造出的各種氣勢(shì)雄偉、生動(dòng)精美的石雕藝術(shù)。古代為生人、亡人或自己祈福,多在僧寺或在崖壁間鐫石成佛造像。
南北朝時(shí)期,中國(guó)佛教發(fā)展步入高峰,特別北朝在佛即君主、禪觀苦修思想的影響下,開鑿石窟、雕制造像風(fēng)氣大盛。
這些造像一般由武將文臣、貴族豪門,更多則是中層信徒一人或多人出資雕造,被安置、供奉在石窟、佛寺、塔廟等佛教建筑中,石質(zhì)堅(jiān)硬,千年不毀。在佛教當(dāng)中,造像和寫經(jīng)、造寺、造塔等,同具種種功德。
造像形制大致可區(qū)分為單尊造像、造像塔、造像碑三種類型。造像碑的題材、造型風(fēng)格與同時(shí)期的石窟接近,被認(rèn)為是縮小的石窟,但其雕刻以高浮雕為主,雕琢更加精細(xì)。
康有為還提出“魏體”、“魏碑”這樣的概念,他說:“北碑莫盛于魏,莫備于魏”,“凡魏碑,隨取一家,皆足成體,盡合諸家,則為具美。雖南碑之綿麗,齊碑之逋峭,隋碑之洞達(dá),皆涵蓋渟蓄,蘊(yùn)于其中。故言魏碑,雖無南碑及齊、周、隋碑,亦無不可?!?/p>
晚清以來,人們學(xué)習(xí)的“北碑”主要是魏碑,就是北魏遷都洛陽(yáng)之后四十年年間書刻的“魏體”,這其中就有這些造像記。其書風(fēng)與書體,體現(xiàn)出當(dāng)時(shí)特殊的時(shí)代和地域精神。造像記書法在書法史上占有舉足輕重的藝術(shù)地位,其價(jià)值應(yīng)當(dāng)被肯定。