甲骨文的載體,大多數(shù)是龜甲與獸骨(大部分為牛骨)。其經(jīng)燒灼會(huì)出現(xiàn)各種形狀的裂紋,并且可以久存不壞。古人把這種裂紋稱(chēng)之為“兆”,他們以此來(lái)占卜算命。
此外,極少數(shù)甲骨文以鹿、虎之骨為載體。如下圖為在鹿頭骨上刻甲骨文3行,尚存鹿角.在拓片上可見(jiàn)。此鹿頭當(dāng)為紀(jì)念性裝飾品,十分罕見(jiàn)。其文可察者為“戊戌王蒿……文武……王來(lái)”。
下圖為在虎肋骨上刻甲骨文2行,其另一面為精美之裝飾圖案。其文為:“壬午王田于麥錄復(fù)(獲)商哉兕王易(賜)宰豐寤小指兄在五月隹(唯)王六祀五日?!?/p>
甲骨文存在的情況有4種:絕大多數(shù)是單刀細(xì)刻的,少數(shù)有肥雕、筆書(shū)與刻后填色。在商殷之時(shí),由于考古發(fā)掘中有朱書(shū)甲骨(未刻)、墨書(shū)白陶片等實(shí)物,可知當(dāng)時(shí)已發(fā)明了筆、墨(朱、黑二色)、硯(以大、小二石研磨)。
甲骨文所記載的卜辭,內(nèi)容大多數(shù)屬王室的記錄,即歷代商王問(wèn)疑的卜辭;但也有不是王室,而是大小貴族所用的。前者稱(chēng)“王卜辭”,后者稱(chēng)“非王卜辭”。
甲骨文是用什么來(lái)刻的呢?至今還是個(gè)謎。商殷之時(shí)只有銅器,沒(méi)有鐵器。銅的壓延性較強(qiáng).硬度則弱.難以刻如此堅(jiān)韌的龜甲與獸骨。如今較多人以為系用天然之金剛砂來(lái)刻。甲骨文的基本筆法.除豎與橫外,還有點(diǎn)、斜、曲,共有五種。